1951年1月,曼哈頓大學的籃球明星朱利葉斯·克洛格向地方檢查官報案,稱有賭博經紀人邀請他在之后的比賽中打假球。
一石激起千層浪。警方深入調查發現,從1947年開始,共有超過90場大學籃球比賽涉嫌假球,至少33名大學球員參與其中。
假球丑聞令曾經圣潔高尚的大學籃球染上污點,也讓姥姥不疼、媽媽不愛的NBA看到了爭奪球迷的機會。
NBA公關主任哈斯科爾·科恩是第一個提議舉辦全明星賽的人。
科恩是一個超級棒球迷,他從火爆的MLB夏日經典賽(職棒全明星賽)得到啟發,覺得NBA也可以借鑒職棒界的經驗,來一場明星薈萃。
“在大學籃球身陷水深火熱之中時,NBA要讓球迷們知道,他們還可以把世界上最牛逼的籃球運動員聚在一起打比賽?!睆?940年代開始報道籃球的記者倫納德·科伯特評論道。
凱爾特人老板沃爾特·布朗對此深以為然,并主動提出在波士頓花園承辦比賽。
科恩和布朗熱情高漲,但是NBA時任總裁莫里斯·波多洛夫以及其他球隊老板的退堂鼓卻敲個不停。
經過計算,全明星賽至少需要吸引一萬名現場球迷才能實現收支平衡。一萬名球迷是什么概念?要知道凱爾特人在1949-1950賽季總共才賣出了十一萬張票(其中還包括大量贈票)!
波多洛夫找到布朗,苦口婆心地勸說他放棄辦比賽。但布朗早已下定決心,為了打消波多洛夫和其他老板的顧慮,他甚至提出全明星賽產生的所有虧損都由他一人承擔。
看到布朗這樣“執迷不悟”,波多洛夫也只能從了。
比賽時間確定在1951年3月2日,下一步便是選出參賽球員名單。
負責挑選球員的是來自紐約、明尼阿波利斯等幾座城市的記者。根據規則,他們需要在東西部各選出十名正選球員和一名候補(如果有正選球員受傷則由候補代替)。為了公平起見,他們不能選擇自己所在城市球隊的球員。
最終經過票選,參賽球員名單如下:
東部
鮑勃·庫西(波士頓凱爾特人):無須贅述;
埃德·麥考利(波士頓凱爾特人):擁有出色的進攻技巧的年輕內線,生涯兩次場均得分超過20分。由于身材瘦削在防守端往往有心無力,后來作為比爾·拉塞爾交易的重要組成部分被送至圣路易斯老鷹;
多爾夫·謝伊斯(錫拉丘茲民族):50年代最偉大的球星之一,在1955年作為核心球員帶隊奪冠。盡管被著名寫手比爾·西蒙斯嘲諷為“糖漿一樣慢的大前鋒”,但謝伊斯總能通過不懈的跑動為自己獲得空位,此外他全場無死角的投射能力令其成為空間型內線的先驅;
文斯·博里拉(左 紐約尼克斯):在20世紀前50年最偉大籃球運動員的評選中榜上有名,精于背身,進入NBA后還練出了一手弧線極高的定點投籃;
哈里·蓋拉?。ㄖ?紐約尼克斯):初代鐵人,自稱從小學開始到從NBA退役從來沒有缺席過一場比賽,在球場上以勇猛的球風和善于拼搶籃板球著稱;
迪克·麥圭爾(右 紐約尼克斯):在庫西進入聯盟之前,麥圭爾是將傳控觀賞性與實用性結合得最完美的球員,他在1950年也獲得了助攻王。庫西曾經表示,如果他和麥圭爾互換球隊,后者取得的成就絕不會亞于他;
安迪·菲利普(費城勇士):同時代最出色的組織后衛之一,以球風穩健著稱,曾多次獲得助攻王。有人說菲利普善于打關鍵比賽,但他在1955年總決賽搶七最后時刻卻用一次失誤將冠軍拱手讓人;
保羅·阿里金(費城勇士):無須贅述;
喬·福爾克斯(費城勇士):BAA時代的超級得分手,帶領勇士奪得BAA元年總冠軍。福爾克斯是一位極具爭議的球員,盡管得分能力出眾,但他糟糕的投籃選擇、自私的打法和超低投籃命中率嚴重影響了他的風評;
里德·羅沙(巴爾的摩子彈):NBA歷史上第一位來自夏威夷的球員,是一名投籃能力不錯的中鋒;
西部
吉姆·波拉德(左 明尼阿波利斯湖人):綽號“袋鼠男孩”,跑跳能力相當出眾,據說能從罰球線起跳灌籃。與此同時波拉德還具備前鋒中少有的控球技巧,甚至被湖人教練視為破全場緊逼的第一人選;
喬治·麥肯(中 明尼阿波利斯湖人):無須贅述;
維恩·米克爾森(右 明尼阿波利斯湖人):加入湖人后從中鋒改打前鋒,因此被一些后人視作大前鋒位置的先驅。米克爾森在二次進攻上深有造詣,防守極具侵略性,不過他也是NBA歷史犯滿離場次數紀錄保持者;
弗蘭克·布萊恩(三城黑鷹):NBA最快的后衛之一,非常善于突破造殺,與后來的超級巨星鮑勃·佩蒂特有著親戚關系;
迪克·埃德曼(三城黑鷹):以技術全面著稱的老兵鋒線。實際上埃德曼的全面性不只是局限于籃球領域,他在橄欖球與田徑賽場上也曾有不俗表現;
亞歷克斯·格羅扎、拉爾夫·比爾德(印第安納波利斯奧運人):兩名在大學時期譽滿全美、初登NBA就大殺四方且進入最佳陣容的潛力新星。但在1951年秋天二人被查出與大學假球案有關聯,從此被NBA終身禁賽;
拉里·福斯特(韋恩堡活塞):身材高大的中鋒,但與其粗獷的外表截然相反,他的技術是相當細膩。福斯特職業生涯一共八次入選全明星,三次打進總決賽,卻始終未能入選名人堂;
弗雷德·紹斯(韋恩堡活塞):比起一次入選最佳陣容的球員時代,紹斯的教練生涯顯然更為出名。他在1960年代作為主教練四次率領洛杉磯湖人打進總決賽,但每次都敗給了凱爾特人。紹斯從不承認奧爾巴赫是比他更優秀的教練,在他看來,奧爾巴赫只是更被運氣眷顧罷了;
鮑勃·戴維斯(羅切斯特皇家):背后運球的發明者,庫西之前全美最出色的全能后衛。戴維斯曾在1947年被評為NBL聯盟MVP,與此同時他還在西東大學擔任主教練,帶領球隊打出了24勝3負的戰績!
在入選球員中,東部的博里拉、麥圭爾、謝伊斯和麥考利得到了全部選票,西部全票入選的有麥肯、米克爾森、紹斯、格羅扎、比爾德、布萊恩和戴維斯。除此之外,巴爾的摩子彈的肯·默里與羅切斯特皇家的阿尼·里森被選為候補。
為了讓球員們心甘情愿地參賽,波多洛夫和科恩決定為每人送上一百美元津貼,以及一些在小商店買的單價大約兩美元的禮品。
尼克斯主教練喬·拉普契克和湖人主帥約翰·昆德拉分別被選為東西部全明星教練。接到這份突如其來的職務,昆德拉誠惶誠恐:“我真的害怕極了,我可不知道要怎么掌管這么多明星?!?/p>
波多洛夫依然對全明星不抱信心,以致于他在開賽前一星期還曾提議取消比賽。此外,他還決定不對本場比賽進行任何電視和廣播轉播,因為他“不想面對沒人收聽/收看比賽的尷尬”。
總裁先生想錯了。
比賽當天共有約一萬一千名球迷到場觀戰。盡管只是略微超過實現收支平衡所需的一萬人,但這至少證明了籃球迷的熱情并未因大學籃球假球丑聞陷入冰點,NBA真的有機會從大學籃球界搶走球迷,來一場咸魚翻身!
現在的全明星賽上多數球員都只是走走過場,但在1951年,所有人都迫切地想要贏下比賽,證明自己才是世界上最好的球員。教練也希望帶隊取勝,以顯示自己更勝一籌。
東部主帥拉普契克認為,麥肯等西部球員體型優勢巨大,他的球隊最好的對策不是“硬碰硬”,而是派出更小、更靈活的陣容“以柔克剛”。他讓庫西等后衛從一開場便加快節奏,很快就取得了接近兩位數的領先優勢。
東部首發中鋒埃德·麥考利也準備了對付麥肯的計策。他一直對麥肯進行繞前防守,阻止西部后衛將球交給麥肯,一旦后衛嘗試高吊球,埋伏在禁區附近的謝伊斯或福爾克斯就會突然出現嘗試斷球或進行補防。
在對方的針對性布置下,麥肯的表現大失水準,全場比賽17投僅4中得到12分。核心發揮不佳,西部其他球員也無法制造出太大的威脅,最終東部以111-94取得勝利。
麥考利是本場比賽表現最出彩的球員,他不僅和隊友一起限制住了麥肯,還貢獻了全場最高的20分,當選首屆全明星賽MVP實至名歸。
有意思的是,其實比賽當天NBA官方并未評選AMVP,一直到1953年聯盟才決定要在每年的全明星賽上選出最佳球員予以表彰。在此背景下,NBA回過頭來對已經結束的前兩屆全明星賽進行AMVP補選,最終麥考利和阿里金分別獲選。
“我在(比賽結束)兩年后獲得了這個榮譽,然而,我到現在都還沒拿到獎杯?!蓖砟犒溈祭诮邮懿稍L時說,“現在AMVP可以獲得鈔票,可以獲得汽車,我卻連一根回形針都沒拿到?!?/p>
“不過呢,那種感覺真的太奇妙了?!丙溈祭又f道,“這場比賽讓球迷們興奮,讓老板們瘋狂。盡管沒什么人覺得它會成功,但結局是每個人都感到歡欣鼓舞?!?/p>
“哦,除了那群輸球的西部球員?!?/p>
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