奧克蘭甲骨文球館的客隊更衣室里,狂歡的浪潮里,有一個身影分外搶眼。
他噴灑著歡慶勝利的香檳,為了防止美酒飛濺還特地戴上了護目鏡,隨著動次打次的音樂響起,這個身影隨節奏擺動起來,最終舉起手中的純釀一飲而盡。
他看上去完全融入在歡樂的氛圍里,舉止行為和身邊的人并沒有什么兩樣,但恰恰因此,他才顯得分外惹眼:這是卡瓦伊·萊昂納德嗎,那個傳說中沒有感情的殺手?
他進入NBA已經8年了,給籃球世界留下了少言寡語、面無表情的固有印象,他不僅很少說話,甚至很少笑。唯一一次令人印象深刻的笑容,來自于一年前加盟猛龍隊的新聞發布會,那天他說,“我其實是個好笑的家伙?!边@大概就是他說過最好笑的話了。
馬薩伊·烏杰里,這位來自尼日利亞的猛龍總裁,那天就坐在萊昂納德的身邊,正是他拍板摁下了交易按鈕,把這位聯盟頂級小前鋒帶到了北境之地。在交易發生的那一天,所有人對烏杰里的交易目的就已經心知肚明了,他想要一個巨星,只有巨星才能帶領猛龍沖破瓶頸,但另一方面,人們也對烏杰里的交易抱持著高度的懷疑:一個上賽季僅僅出戰9場比賽的傷號,一個職業素養受到質疑的球星,一個2019年夏天即將進入自由市場的球員,他會為猛龍盡心竭力嗎?他又能帶領這支球隊走多遠呢?
時光來到2019年6月,所有的問題都已有了最好的答案:萊昂納德在猛龍這一年的成就,以最快速度超越了所有人的想象。
一年前的猛龍隊,并不是一支糟糕的隊伍。他們常規賽拿下創隊史紀錄的59勝,但在東部半決賽中0比4遭遇騎士橫掃,迫使烏杰里痛下換血的決心。尤其是德馬爾·德羅贊,這位猛龍隊史得分王,雖然和球隊情深義厚,在常規賽也算聯盟一等一的得分高手,可在季后賽的舞臺上,他一年又一年地詹姆斯蹂躪,甚至還說出了令人吃驚的喪氣話:“如果我們能擁有勒布朗,那我們也能贏。”
萊昂納德絕不會說這樣的話,這不僅僅因為他根本不愛說話,更重要的還在于:他生來就為擊敗最強者而存在。
著名的大學籃球評論員弗蘭斯基拉還記得初見萊昂納德時的模樣:那是在2008年,加州的一個小前鋒訓練營中,25名全美高中的頂尖側翼球員濟濟一堂,其中就有一個孩子給弗蘭斯基拉留下了深刻印象:“第一堂課以后,就有一個非常顯眼的孩子,他在訓練里從不說話,但求勝欲卻足以用殘暴來形容??傆嬋斓挠柧氄n,他可能一個字都沒有說,我不記得和他有過任何交談,甚至我連他說話的聲音都沒印象?!?/p>
少言寡語,極度好勝。在籃球這件事情上,萊昂納德11年前什么樣,現在就還是什么樣,2019年季后賽,所有籃球迷都見證了他不斷打怪升級的全過程:從東部季后賽首輪對陣魔術開始,他就遇見了各式各樣的精英級鋒線防守人,但18場比賽過后,阿隆·戈登、本·西蒙斯、吉米·巴特勒、米德爾頓、布羅格登……所有東部的勁敵全部被他擊敗,可與此同時,真正的考驗又似乎才剛開始。
萊昂納德在總決賽的對手正是勇士隊,半個世紀以來全NBA第一支連續5年殺進總決賽的球隊,而且在鋒線位置上擁有大量出色的防守球員,伊戈達拉、追夢格林,當然還有帶傷奮戰、攻防依然都有超越想象級別發揮的克萊·湯普森。
在這樣的對手面前,萊昂納德的效率的確下降了,但他在攻防兩端無與倫比的影響力,以及關鍵時刻的攻堅水準,都令人嘆為觀止,總決賽他場均28.5分9.8籃板4.2助攻,在勇士鋒線群的圍剿之下,這樣的發揮已然超越所有人的想象,他在用表現講述著一件事:猛龍隊要贏得總冠軍并不需要勒布朗,在2019年全程季后賽中,他已經扮演了過去數年間勒布朗的角色。
熟悉勒布朗的球迷都會記得,每每到季后賽階段,詹姆斯就會開啟“離線模式”,關閉各個社交媒體,告別外界的所有干擾,讓全部注意力都集中到比賽中來。但萊昂納德是怎么做的?這個人根本就沒有社交媒體,他不像詹姆斯有時候是個話癆,也不像杜蘭特偶爾纖細敏感,他唯一的社交媒體賬號,由他姐姐每幾個月才偶爾更新一次,他本人最關心的的事情只有籃球,最在乎的也唯有勝利。
整個2019年季后賽,是萊昂納德球員生涯的縮影:他展現出了自己的各項特質,比如超強的學習能力、攻防兼備的特質、大心臟本色以及永不言敗的意志力。
對76人東部半決賽G7,那NBA史上第一記搶七壓哨絕殺;對雄鹿東部決賽第三場開始,挺身而出扼殺字母哥的攻勢;還有兩場比賽送出16次助攻、單場搶下17個籃板、總決賽G4的36分12籃板0失誤。這每一樣成就單獨拿出來已經都頗可稱道,過去一個半月卻完全被濃縮在了他一個人的身上。
奪得2019年總冠軍,時隔5年再度捧起總決賽MVP獎杯,萊昂納德終于如釋重負。很多人都記得,不久前他在捧起東部冠軍獎杯時全然不興奮的樣子,將獎杯舉起后匆匆放下,對猛龍而言,那標志著隊史前所未有的成就,可對萊昂納德來說,他的終極目標只有一個。
“就像我曾經說過的,去年夏天曾經異常難熬?!比R昂納德在奪冠后說道,“當時的我還在康復之中,我只有不斷跟自己說,我一定可以殺回來的,我不僅僅是要回到賽場,而且是要恢復到曾經的水準,并且決不能打個五場比賽就又受傷了?!?/p>
猛龍隊當然對萊昂納德呵護有加,他輪休了全年所有的背靠背比賽,但即便如此,他在季后賽帶傷兀自奮戰,尤其是東部決賽第3場,一旦輸球就面臨0比3落后絕境時,他用一條腿帶著球隊殺出生天,這才有了如今的冠軍在握。萊昂納德說:“能夠贏得這座冠軍獎杯,對我而言真的意義非凡,因為去年的事情,我知道所有人都在盯著我。我坦然面對著自己,而且我知道我有非常棒的一幫隊友,從我抵達多倫多的第一天開始,我們就彼此理解,并且朝著同一個目標在前進?!?/p>
馬刺隊當然并不想失去萊昂納德,在最后分道揚鑣的時候,他們決定將他送去一個遙遠的地方,但誰都不會想到:這竟然奠定了一支冠軍球隊的基礎,他個人身披馬刺球衣面對勇士的遺憾,在2019年的總決賽得到了最圓滿的彌補。
全年季后賽,萊昂納德的發揮堪稱神勇,他24場比賽,場均30.5分9.1籃板,三項命中率分別達到49.0%、37.9%和88.4%。而季后賽全程,他在出場時間、投籃命中數、罰球命中數、得分、前場籃板、搶斷等大量數據均在聯盟獨占花魁。
最終,萊昂納德全年季后賽得到了732分,這個數字高居聯盟歷史第三位,僅次于去年的勒布朗·詹姆斯(748分),以及1992年的邁克爾·喬丹(759分)。其實要有一場總決賽搶七大戰的話,萊昂納德甚至是有機會徹底改寫歷史的,但在冠軍獎杯面前,這些數字都不再重要了。
奪冠后,隊友洛瑞盛贊小卡是全NBA攻守兼備的第一人,并且回憶起了他們倆初次交流的時候。萊昂納德告訴洛瑞,他知道德羅贊是對方最好的朋友,但他相信作為一對新搭檔,他們也可以建立起出色的默契,而洛瑞的回復則更加激勵人心:“我雖然失去了最好的隊友,但我知道,我們得到了全NBA最好的球員?!?/p>
事實勝于雄辯,當2019年萊昂納德為猛龍捧起奧布萊恩杯時,洛瑞知道自己當初的判斷沒有錯,烏杰里也會慶幸于當初的決定,甚至是全多倫多、全加拿大的球迷,這片本屬于冰球的領土,如今終于感受到了來自籃球的熱度,他們為這次輝煌的勝利而沸騰,而這一切沸騰,都因為一個看上去冷酷似冰的家伙。
看著總冠軍獎杯,萊昂納德動情地說:“對我而言,我只有拼了命地訓練、訓練、再訓練,我打籃球的目的就是這個,我登上球場就不會再想別的。我不會關心別人怎么說我,也不在乎自己是否單場得到了30分,我只希望以正確的方式比賽,我不是一個拼了命想登上媒體頭條的人?!?/p>
但這一天,又有誰能從他手中搶走頭條呢?
NBA史上第一位能在東西部分別捧起總決賽MVP獎杯的球員,卡瓦伊·萊昂納德,他證明了:有的人,即便不說話也會擁有發言權;有的時候,不需要太多情緒也能夠傳遞信念。
萊昂納德說,他最開心的事情,是所有的努力終有回報。這是一句多么樸素的話語,他果然還是一個略顯無聊的采訪對象,可只要重溫一下他這兩個月的比賽,你就會感受到來自內心深處的悸動。
2019年總決賽G6的最后一刻,前所未見地,我們都看到了萊昂納德振臂高呼的樣子:那是無與倫比的情緒釋放,因為在那一刻他知道,他已經用一年時間打碎了所有的質疑。
這便已經足夠。
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