1992年11月26日,曼聯官宣120萬鎊從利茲聯簽下法國球星埃里克·坎通納。
時任利茲聯常務董事比爾·弗瑟比打了一通改變英格蘭足壇和曼聯歷史的電話,向曼聯主席馬丁·愛德華茲詢問愛爾蘭左后衛丹尼斯·埃爾文是否出售。曼聯十分直接地拒絕了他,那天結束的時候,他反而將坎通納賣給了曼聯。
事情起源于利茲聯當時的主帥霍華德·威爾金森的請求,「霍華德對我說:『比爾,你認識馬丁·愛德華茲,可以打個電話問他我們是否有機會得到埃爾文嗎?』愛德華茲回答說:『比爾啊,你們得到埃爾文的機會是零,根本沒戲?!蝗缓笏蛦栁覀兡懿荒茏尶餐{離開?!翰豢赡?!你肯定瘋了!』我回答說,『他可是球星,我們會被五馬分尸的?!弧?/p>
打電話時,威爾金森教練正在利茲找房,所以弗瑟比咨詢了他手下的一名教練麥克·亨尼根。「霍華德和亨尼根的對話內容來來去去都是:『如果你能把坎通納從利茲送走,那就清洗了他?!弧垢ド然貞浾f,「在我們的訓練場,球隊練習定位球和跑位,霍華德非常嚴格,他會說:『你,坎通納,你站在中衛前面?!豢餐{會回答:『我不會這么做。』他不愿意站在那里搶頭球,并直接走掉。這讓教練想把他干掉,因為他在球隊里制造了摩擦?!?/p>
「所以我去找了亨尼根,告訴他這件事,他還是說:「比爾,如果你能……」我最后沒有告訴霍華德,過了幾個小時,我又打給馬?。◥鄣氯A茲):『我無法相信霍華德剛才對我說的,』我嚇唬他說,『他愿意賣坎通納,但我想要150萬鎊轉會費?!蝗绻梢灾貋恚也徽J為我會改變什么,因為我跟霍華德關系很好,他說什么我就做什么。而且當時我們缺錢,交易一個晚上就搞定了,所有人都松了一口氣?!?/p>
今天,坎通納加盟曼聯已經是25年前的歷史經典故事。上周,坎通納再次來到英格蘭推廣一本新書,他的一些言論讓英格蘭媒體異常欣喜,例如「我更希望瓜迪奧拉執教曼聯」。不過,被記者刻意壓縮的曼聯「國王」的另一番話也不能忽視:「我真愛穆帥,他能為你贏得冠軍?!?/p>
過去兩場英超聯賽,沒有人可以再批評穆帥打法保守、傾向于防守,因為他派出了盧卡庫、拉什福德、馬夏爾和馬塔四大攻擊手。1-0擊敗布萊頓的比賽中,甚至一度有盧卡庫、伊布、馬夏爾和拉什福德四大前鋒同時在場的時間。
然而,最大的問題不是穆帥用多少個前鋒,抑或他是不是過于重視防守,而是曼聯球員在比賽中缺少發揮個人創造力的靈光一現。比賽接近90分鐘時,伊布中場胸部停下對方門將失誤的大腳開球,分到禁區右側,盧卡庫左腳傳中,伊布腳后跟做給博格巴后前插,波霸同樣第一時間回敲,大奉先球不落地右腳推射偏出,是這一場比賽曼聯僅有的一次想象力十足的配合。
這場比賽,博格巴連續首發后略顯疲態,馬夏爾、拉什福德和馬塔發揮一般,因此曼聯又缺少一個能夠打開對方密集防守「瓶蓋」的開瓶器。穆帥手下不是沒有這樣的球員,上述攻擊手加替補席上的姆希塔良都有天賦,他們的問題在于兩個字「穩定」。
這些球員中,馬塔是最為穩定的,但他的球風恰好卻是其中創造力最低的一人,并不是經常能做出一針見血的致命傳球;姆希塔良最有想象力,但也是最不穩的一人,發揮不佳時就形同虛設。因此,曼聯在場上缺少一名在中場和前鋒之間「變戲法」的核心,他要負責探索進攻模式、實施威脅傳球、帶動隊友攻破防守。
換句話說,曼聯少了一個「坎通納」。在1991/92賽季,許多人看好曼聯能夠時隔25年重奪英甲冠軍。弗爵率領的紅魔餓不負眾望,一路領先,球隊擁有爆裂射手馬克·休斯和做球高手麥克萊爾,中場配備神奇隊長布萊恩·羅布森與英格蘭國腳保羅·因斯,邊翼坎切爾斯基、李夏普和吉格斯全在,防線上有布魯斯、帕利斯特、埃爾文、保羅·帕克和門神舒梅切爾坐鎮,幾乎就是后來的首賽季英超冠軍班底。
然而,由于缺少一個關鍵時刻一錘定音的核心,曼聯最終被利茲聯逆轉,無緣英甲末代賽季冠軍。直到半年后坎通納加盟,弗爵形容法國球星「帶來了開罐器」,打開了聯賽冠軍的罐頭。
數據顯示,1992年一年中,在坎通納加盟前的37場聯賽中,曼聯有多達11場比賽不進球;而他加盟后,曼聯隨后一年半的68場聯賽相加也才10場不進球。
如今穆帥手下的曼聯,有不少區域的配備已經相當不錯:中鋒有盧卡庫、伊布,左邊鋒拉什福德、馬夏爾,后腰博格巴、馬蒂奇,然而,他還缺一個穩固的10號或者右邊鋒,這兩個位置未必需要同時加強,只需一個便已足夠引發質變。
假如有一名傳球出色的10號,那么姆希塔良就能在右邊鋒位置上發揮他「二當家」的拿手本事;如果有一名突破犀利的右邊鋒,姆希塔良則可以在10號位置得到自由空間,那樣他的身材瘦弱、對抗力較差的弱點可以得到保護。
找到這樣一名球員通常不易,而且代價不菲。舉個例子,格列茲曼,毀約金1億歐元(8900萬鎊)。因此,冬季轉會買厄齊爾,成為一個「廉價」的選擇。德國國腳賽季結束合同就到期并且無意續簽,因此2000萬鎊左右的報價足以打動溫格放人。
冬窗買人通常的幾大問題是「好球員難得」、「價格昂貴」、「融入困難」以及「不能踢歐冠」,但在厄齊爾問題上,這些都不是問題。阿森納無緣歐冠,因此272還能報名歐冠淘汰賽。至于球員本人,2010年穆帥親自將他引進到皇馬,并且盛贊他是「世界上最好的10號」。在厄齊爾的最近一本自傳中,為他作序的不是阿森納主帥溫教授,而是狂人,由此可見兩人的關系之密切。
在皇馬的前兩個賽季,厄齊爾打出了俱樂部生涯巔峰水平,其后他的比賽效率經常受到批評,特別是在重大比賽中。不過,厄齊爾是個經過穆帥嚴格「開光」的球員。
在一場皇馬的比賽后,穆帥對他說:「你以為兩次漂亮的傳球就夠了?你以為自己強到只拿出50%就夠了?」厄齊爾將球衣丟到了地上,穆帥回應說:「啊,你現在放棄了?你真是個懦夫!」
「你究竟想要什么?站在漂亮、暖和的淋浴頭下,洗干凈你的頭發?一個人靜靜?還是你想向你的隊友、外面的球迷、還有我,證明你的能力?」
以曼聯如今攻擊線上的力量和速度,厄齊爾并不需要做太多苦力,他只需要將防守的帆布割開一道小口,盧卡庫、馬夏爾、拉什福德們就可以借機將缺口撕扯得越來越大。
他不可能成為另一個坎通納,但他也可以做一把開罐頭刀……
具體地說,例如給拉什福德或者馬夏爾一個直塞,讓他們有一對一單挑后衛的機會,或者送盧卡庫一個過頂球,讓他在禁區內「吃餅」。
博格巴不行還有厄齊爾、厄齊爾不行還有姆希塔良,姆希塔良不行還有馬夏爾……球場上能夠帶動球隊運作的核心越多,他們同時失效的機會不是沒有,但可以顯著降低。
至于厄齊爾的工資,那是埃德·伍德沃德才需要擔心的事情。曼聯俱樂部之所以努力賺錢,基本目的就是為了幫助球隊變得更強。
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