說文解字：北

běi

【稱呼泉源】

看到甲骨文的“北”字，我們很容易遐想到同音的“背”，則與“正面”相對的“不和”。因此有人將“北”字表明為“兩個背對背靠在一同的人”——但這個表明是講不太通的。“北”字真正的涵義，但是指“影子”。

【字形演化】

【原本】影子

“北”字的甲骨文十分直觀，右方是一個直立的人（

），右方是他的影子（

）。

前人工制造字時參考了人和此人眼前影子的干系，這里觸及到一點點的地域知識：

中國位于北半球，而太陽直射赤道，因此人們在北半球所看到一切物體的影子，它們的朝向都指著北面。因此古時分的中國人不管是在什么場合、在一天中的哪個時候，所望見的本人在陽光下的身影，都指向北邊——指代方位的“北”字，其字形卻表現著“影子”，就是出于這個緣故。

前人打了敗仗，會說“敗北”，這個詞和“北”有什么干系呢？

假定你是一個兵士，所到場的戰爭失敗了，為了保命，你只能屁滾尿流、一塊狂奔，此時，你是不是內心特別“焦急”，還會感受跬步不離的“恐驚”？

你曉得敵軍會派出追兵追殺你們，如果被捉住了，輕則被當作俘虜，重則約莫被就地處決。這種恐驚催動著你沒命地狂奔，在十分恐驚的情況下，你乃至產生出一種幻覺，以為仿佛有誰不休緊隨自后，仿佛一道甩也甩不掉的黑影......

——這種臆想而出、讓人“越跑越恐懼”的“影子”，就是“敗北”的“北”了。